Bernlef was de eerste winnaar van de P.C. Hooft-prijs, een prestigieuze literatuurprijs in Nederland. De prijs wordt jaarlijks uitgereikt aan schrijvers die een belangrijke bijdrage hebben geleverd aan de Nederlandse literatuur. Bernlef, wiens echte naam Hendrik Jan Marsman was, won de prijs in 1984 voor zijn indrukwekkende oeuvre.