De Britse demograaf en econoom Thomas Robert Malthus was een van de eerste die in de 18e eeuw de relatie tussen bevolkingsgroei en armoede onderzocht. Hij stelde dat de bevolking sneller groeit dan de beschikbare middelen om deze te onderhouden, wat uiteindelijk zou leiden tot armoede en hongersnood.
Malthus' theorie staat bekend als de Malthusiaanse catastrofetheorie en heeft sindsdien veel discussie en debat opgeleverd. Hoewel zijn voorspellingen niet volledig zijn uitgekomen, heeft zijn werk bijgedragen aan het begrip van de complexe relatie tussen bevolkingsgroei, hulpbronnen en economische ontwikkeling.
Hoewel Malthus' ideeën soms als pessimistisch worden beschouwd, hebben ze ook geleid tot een grotere nadruk op duurzaamheid, efficiënt gebruik van hulpbronnen en het belang van bevolkingsbeheersing. Zijn werk blijft relevant in de hedendaagse discussies over klimaatverandering, voedselzekerheid en economische groei.