Longkanker is een veelvoorkomende vorm van kanker die ontstaat in de longen. Het wordt meestal veroorzaakt door langdurige blootstelling aan schadelijke stoffen, zoals tabaksrook, luchtvervuiling of asbest. Deze stoffen beschadigen de cellen in de longen en kunnen leiden tot de vorming van kwaadaardige tumoren.
Roken is veruit de belangrijkste risicofactor voor het ontwikkelen van longkanker. Tabaksrook bevat meer dan 7.000 chemische stoffen, waarvan er vele kankerverwekkend zijn. Wanneer deze stoffen worden ingeademd, kunnen ze schade aanrichten aan het DNA in de longcellen, waardoor deze ongecontroleerd beginnen te groeien en zich vermenigvuldigen.
Luchtvervuiling is een andere belangrijke oorzaak van longkanker. Fijnstof, stikstofoxiden en andere verontreinigende stoffen in de lucht kunnen ook schade aan de longcellen veroorzaken en het risico op kanker verhogen. Mensen die in stedelijke gebieden wonen of in de buurt van drukke wegen werken, lopen een verhoogd risico op het ontwikkelen van longkanker.
Asbest is een natuurlijk mineraal dat in het verleden veel werd gebruikt in de bouw en de industrie vanwege zijn isolerende en brandwerende eigenschappen. Blootstelling aan asbestvezels kan leiden tot de ontwikkeling van mesothelioom, een zeldzame vorm van longkanker die wordt veroorzaakt door het inademen van deze vezels.
Naast deze externe factoren spelen ook genetische en erfelijke factoren een rol bij het ontstaan van longkanker. Mensen met een familiegeschiedenis van longkanker hebben een verhoogd risico op het ontwikkelen van de ziekte, zelfs als ze niet roken of worden blootgesteld