De vader van het klassieke ballet, dat is hoe Jean-Baptiste Lully vaak wordt genoemd. Deze Franse componist en danser leefde in de 17e eeuw en heeft een enorme invloed gehad op de ontwikkeling van het ballet zoals we dat vandaag de dag kennen.
Lully werd geboren in Italië, maar verhuisde op jonge leeftijd naar Frankrijk waar hij al snel in dienst trad bij koning Lodewijk XIV. Hij werd al snel de hofcomponist en richtte samen met de koning de Académie Royale de Musique op, die later bekend werd als de Opéra de Paris.
Lully staat vooral bekend om zijn samenwerking met de beroemde choreograaf Pierre Beauchamp. Samen creëerden ze een nieuwe stijl van ballet die de basis legde voor het klassieke ballet zoals we dat vandaag de dag kennen. Ze introduceerden technieken zoals de pointe, waarbij dansers op hun tenen dansen, en de grand pas, een serie van elegante en complexe bewegingen.
Naast zijn bijdragen aan het ballet, componeerde Lully ook vele opera's en balletmuziekstukken die nog steeds worden uitgevoerd en gewaardeerd. Zijn invloed op de wereld van de dans en muziek is onmiskenbaar en zijn nalatenschap leeft voort in de vele balletgezelschappen en operahuizen over de hele wereld.